HISTORIA DE LA IGLESIA EN CENTRO AMÉRICA La Primera Presidencia de la Iglesia autorizó incluir a Centroamérica y Panamá como parte de la Misión Mexicana  en julio de 1946 y en septiembre de 1947. En ese tiempo el presidente de la Misión Mexicana era el Presidente Arwell L. Pierce y sus consejeros, Moroni Abegg y H. Clark Fails. Primeros misioneros en el área  Bajo la dirección de la Primera Presidencia, fueron asignados los primeros misioneros a trabajar en Guatemala y Costa Rica. El 4 de septiembre de 1947 llegaron a Guatemala los primeros cuatro misioneros: Elderes Seth G. Mattice, de Pima, Arizona; Earl E. Hansen, de Idaho Falls, Idaho; David D. Lingard, de Salt Lake City, Utah, y Robert B. Miller de Saint David, Arizona.  Los cuatro élderes, junto al Presidente Fails, viajaron por tren desde la Ciudad de México, haciendo una escala en Tierra Blanca, Veracruz, donde tuvieron una conferencia con esa rama. A su arribo a la Ciudad de Guatemala fueron recibidos por el Presidente Pierce quien había volado por avión desde México, y por el hermano John F. O`Donnal, miembro de la Iglesia quien por los últimos cinco años había trabajado para el Gobierno de los Estados Unidos en Guatemala.  Juntos visitaron a dos miembros del Gabinete Presidencial de Guatemala, señor Francisco Villagrán, Ministro del Interior, y señor Arturo Herbruger Asturias, Sub-Secretario de Relaciones Exteriores, a quienes se les obsequiaron copias del Libro de Mormón en español. Primera reunión sacramental  El 7 de septiembre de 1947, los dos miembros de la Presidencia de la Misión, los cuatro élderes y el hermano O`Donnal, se dirigieron en un camino en construcción hacia las orillas de la ciudad de Guatemala, en una colina con vista al valle en el área de Vista Hermosa, en donde llevaron a cabo la primera reunión sacramental. Empezó a llover y todos se refugiaron en el carro, en donde cada uno compartió su testimonio. Cuando la lluvia cesó, todos se pusieron de pie a la orilla de la colina mientras el Presidente Pierce ofreció una oración para el éxito del trabajo en este nuevo país. Elder O´Donnal fue apartado como misionero local para ayudar a los misioneros en su trabajo. Viaje a Costa Rica y Panamá  El Presidente Pierce, Presidente Fails y los élderes David D. Lingard y Robert B. Miller, viajaron a San José, Costa Rica, en donde se les dio una recepción muy amistosa. En esa ciudad visitaron al Ministro de Relaciones Exteriores, Sr. Julio Acosta, a quien el Presidente Pierce ya había visitado un año antes y quien en ese tiempo extendió permiso para que la Iglesia predicara el Evangelio en esa república. También se hizo una visita al Sub-Secretario de Seguridad Pública, Rogelio Granados. El Presidente de la República, Lic. Teodoro Picado, recibió dos  veces a los Presidentes Pierce y Fails y a los élderes.  El Presidente Picado estaba particularmente interesado en el Libro de Mormón; cuando se le obsequió el libro, leyó y comentó varios pasajes.  Los Presidentes Pierce y Fails continuaron por avión hacia la Zona del Canal de Panamá, donde se llevaron a cabo dos sesiones de conferencia en la rama más distante de la Misión Mexicana.  El Presidente Pierce regresó a Guatemala el 16 de septiembre y luego a México al siguiente día. El Presidente Fails regresó a Costa Rica el 17 de septiembre, luego a Guatemala el 26 de septiembre y a México el 30 de septiembre.  Durante este tiempo compartió con los misioneros de los países de Centroamérica para ayudarlos a empezar la obra. HISTORIA DE LA IGLESIA EN PANAMÁ 1941 Los primeros miembros en Panamá fueron militares Santos de los Últimos Días asociados al Canal de Panamá. Se organizó la primera rama en Panamá por el personal militar.   La rama alcanzó una membresía de 100 en su primer año. 1961 El elder Marion G. Romney, en ese entonces miembro del Quórum de los Doce, obsequió un Libro de Mormón al Presidente de la República, Roberto F. Chiari. 1965 El gobierno panameño reconoce la Iglesia oficialmente y la obra proselitista empezó en Panamá y las cercanas Islas de San Blas. El presidente de misión Ted Brewerton visitó San Blas y empezó la obra misional de tiempo completo.   Debido a que las tradiciones en San Blas eran similares a las del Libro de Mormón hubo muchos conversos. 1970 En el mes de abril finalmente se tuvo la primera capilla completa, construida en la Isla de Ustupo. 1979 El 11 de noviembre se creó la Esta Panamá, presidida por Nelson Altamirano. 1988 Los misioneros norteamericanos tuvieron que abandonar el país, pero los líderes y misioneros locales continuaron con la obra. 1989 El 26 de junio con la venida del presidente Abularach a Panamá, después de recibir capacitación en el CCM de Provo se inició el primer día de la Misión Panamá, Panamá con 80 misioneros, en el primer mes de la misión hubo 211 bautismos. 1990 Para fines de 1990 la población en Panamá era de 2,436,000 de estos 19,575 eran miembros.   Existían 4 estacas, 23 barrios, 34 ramas, 2 distritos y 1 misión.   El porcentaje de SUD era de 0.8, es decir, un SUD por cada 124 personas. Localizada al sur de Centro América, la República de Panamá tiene una población de habla hispana y algunos de habla inglesa.   El país es un 93% católico romano. En el mes de abril la misión Panamá tuvo su mayor número de conversos 404, luego de un largo tiempo sin haberse podido predicar el Evangelio por dificultades entre el gobierno de Panamá y los Estados Unidos. Si iniciaron nuevas unidades como Buena Vista, Chitré, Arraijan, Penonome, Aguadulce, Llano Bonito, Las Tablas, La Arena, Tole, se abrieron también las ramas en Bocas del Toro como Almirante, Changuinola y El Empalme.   Las tres últimas llegaron a formar mas tarde el Distrito de Bocas del Toro. Durante el mes de agosto se presentó la “Feria de la  Salud” con mucho éxito, fue exhibida en el Centro Comercial El Dorado, Obarrio, Paitilla y los siguientes hospitales: Seguro de Transismica, de Arraigan, Penonome, Chitre, Santiago, David, en las escuelas de Tole, Penonome, etc. 1991 20 de enero - Conferencia Regional en la Ciudad de Panamá, estuvieron presentes el Presidente Gordon B. Hinclkey y su esposa Marjorie. En agosto 24 se dedicó la tierra panameña por el elder Howard W. Hunter, dando bendiciones especiales a la obra misional. 1992 En el mes de marzo la misión panameña llegó a su más bajo número de misioneros que fue de 51. El presidente Abularach terminó su período como presidente de misión y en su lugar fue nombrado el hermano José María Gálvez, quien tomó la dirección de la misión a inicios del mes de julio. 2003 15 de agosto - Panamá, con 5 estacas, es incluida al Área de Centro América.   Apreciables lectores, si ustedes cuentan con información que pueda enriquecer esta historia como datos interesantes, fotografías, fechas, entre otras cosas, envíela a la siguiente dirección Historia@mormones.org.pa     Fuentes: “Historia del Área de Centroamérica”, Presidencia de Área de Centroamérica, 1990-2003.